涓之“镇物”之说是由五行术士兴起的，过去有《千镇全书》、《百镇全书》，专讲阴、阳二宅，喜、丧各事，应如何下镇物，以趋吉避凶，转祸为福之求。《鲁班经》记述了六项有关阳宅镇物：一为山海镇，二为石敢当，三为八卦太极图，四为门前镜，五为一善牌，六为影壁。阴宅一般不设镇物，但从北京古墓挖掘出来的陶瓦镇墓俑、镇墓兽，都是属于阴宅镇物。由此可见，下镇物的目的是驱避妖邪，祛除不祥。老北京的大家大户，一般都设有镇物，置于全宅的主要位置。镇宅之物有多种，大体可分为三类；第一种为文玩类，多是文墨书画之物，例如：钟馗像、张仙像、天师像等，乃都出自画家之笔。又如：中堂大“福”字，取一“一福压百祸”之意；大“善”字，取“一善祛百邪”之意；大“神”字，取“一神辟百鬼”之意。尤其以高僧、高道亲笔书写更为珍贵，这种镇宅物大抵都挂于正厅的迎门处。
《易经》为六经之一，也是占卦之书。周易卜卦，为占卜之道，故人们对它充满神秘之感，加上道教也取太极八卦为其标志，《易经》便被尊为圣经、天之经、神之经。妖魔邪鬼，凶神恶煞不敢侵犯。于是《易经》也被纳入镇宅吉祥物之列。
第二种为武器类，最普通的是古代“七星宝剑”、“青龙剑”与古代战刀等武器。最为理想的是武士使用过的刀剑武器。其次是刽子手行刑用过的刀，或皇帝御赐的刀剑，足令邪祟望而生畏，不敢进宅，真正起到镇宅的作用。
第三种是宗教类，如用神像、佛经、道经、神符等供奉于家堂，均能抵制“邪怪”侵犯，盖取“以正压邪”之意。
还有一种镇物是为了某地环境风水而设立，最常见的就是塔。塔本是佛教文化的建筑物，作为风水镇物这是佛家所始料不及的。例如北京玉泉山塔就是一件镇物，乃是根据“西方庚金，金生水”的阴阳数理而建，是为风水龙脉之镇。
